설날 료칸 여행: 당신이 아직 예약하지 않은 일본 최고의 온천 여행 (2027)

4분 분량·2026년 6월 업데이트

저는 첫 일본 설날 여행을 하마터면 예약하지 않을 뻔했습니다. 일본도 다 문을 닫을 거라고 짐작했거든요. 저는 결혼으로 대만 사람이 되었는데, 대만에서는 섬 전체가 일주일간 멈춥니다 — 셔터가 내려지고, 가족들은 집에 모이고, 식당은 깜깜하죠. 일본도 똑같으리라 상상하고 하마터면 3월로 다시 예약할 뻔했습니다. 완전히 잘못된 생각이었고, 그 실수는 제 인생 최고의 온천 한 주를 앗아갈 뻔했죠. 긴잔 료칸 처마에 두툼하게 쌓인 눈, 검은 하늘로 김을 뿜어 올리던 전세 노천탕, 그리고 시아버지가 식사 중간에 말없이 조용해지셨던 대게 저녁 — 그분에게 그 침묵은 기립박수나 다름없습니다.

대만, 홍콩, 동남아시아 여행객 거의 누구도 듣지 못하는 사실이 있습니다. 설날은 일본 온천 마을에 머물기에 일 년 중 가장 현명한 한 주라는 점이죠. 이 가이드에서는 그 이유, 어떤 마을을 고를지, 대게 시즌이 명절과 어떻게 완벽하게 맞아떨어지는지, 현지에서 실제로 무엇을 기대해야 하는지, 그리고 얼마나 일찍 예약해야 하는지를 설명합니다. 계획의 기준이 될 날짜는 이렇습니다. 설날은 2027년 2월 6일 토요일(양의 해)입니다.

일본은 1873년에 음력을 버리고 새해를 1월 1일로 옮겼습니다. 그 실질적인 결과는 여러분에게 엄청난 의미를 갖습니다. 설날 기간에 일본은 평범한 2월을 보내고 있다는 점이죠. 기차는 정상 시간표대로 운행하고, 식당과 상점은 문을 열며, 박물관과 명소도 평소처럼 운영됩니다. 이는 식당과 일부 료칸 주방을 포함해 나라의 놀랄 만큼 많은 부분이 명절을 위해 문을 닫는 일본 자국의 신정 기간(대략 12월 29일~1월 3일)과는 정반대입니다. 전통적인 일본이 완전히 문을 열고 완전히 인력을 갖춘 모습을 원한다면, 역설적이게도 음력 명절이 양력 새해보다 더 나은 시기입니다.

게다가 설날은 겨울이 가장 깊은 한복판에 자리하는데, 바로 이때 온천이 가장 마법 같은 순간을 맞습니다. 온천을 잊을 수 없게 만드는 그 대비 — 김이 모락모락 나는 물에 어깨까지 담근 채 머리 위로 눈이 내리는 — 는 오직 1월과 2월에만 존재합니다. 노천탕, 눈을 가득 인 소나무, 등불 빛이 은은하게 빛나도록 일찍 찾아오는 어둠. 이것이 바로 그 엽서 속 풍경이고, 설날은 그 한복판에 딱 들어앉아 있습니다.

모든 온천 마을이 눈 속에서 최고의 모습을 보이는 것은 아니지만, 그런 마을들은 정말로 비범해집니다. 야마가타의 긴잔 온천은 누구나 한 번쯤 본 적 있는 그 풍경입니다 — 작은 강을 따라 늘어선 3~4층짜리 다이쇼 시대 목조 료칸, 은은하게 빛나는 가스등, 모든 지붕에 쌓인 눈. 2월에 가장 영화 같은 모습을 보여주죠. 효고의 키노사키는 유카타와 게타 차림으로 거닐며 들르는 일곱 곳의 유서 깊은 공중 목욕탕과 동해 연안 최고의 대게 가이세키를 함께 선사합니다. 군마의 쿠사쓰는 마을 한복판에서 온천수가 김을 뿜어내는 유바타케를 중심으로 하며, 차디찬 공기 속으로 수증기 구름을 뿜어 올립니다. 본격적인 설국 온천욕을 원한다면 아키타의 뉴토와 야마가타의 자오가 외딴곳에 자리한, 우윳빛의, 깊은 정취가 감도는 온천을 선사합니다.

여기에 달력이 빚어낸 행복한 우연이 있습니다. 동해 대게 시즌은 11월 초부터 3월 말까지 이어지는데, 어획물이 가장 풍성하고 달콤한 때가 바로 1월과 2월 — 정확히 설날이 찾아오는 시기입니다. 산인 해안, 특히 키노사키 일대에서는 이것이 겨울의 대표적인 행사입니다. 잡힌 항구가 표시된 태그를 단 귀한 마쓰바 대게 한 마리를 회로, 숯불에 구워서, 전골로 끓여서, 그리고 마지막에 그 육수로 만든 죽으로 마무리하는 풀코스 대게 가이세키죠. 여행 중 한 끼 저녁에 큰맘 먹고 투자하실 거라면, 설날 대게 가이세키가 바로 그 한 끼입니다. 그 저녁 식사가 료칸의 식사 플랜에 어떻게 들어맞는지 이해하려면 료칸 식사 플랜 가이드를 참고하세요.

계획에 반영해야 할 두 가지 현실이 있습니다. 첫째, 일본 국내 여행객은 휴가 중이 아니라 — 일하는 중이라 — 일본 자국 신정이나 골든위크 때처럼 숨 막히는 국내 인파는 볼 수 없습니다. 대신 보게 되는 것은 거센 해외 수요입니다. 대만, 홍콩, 중국 본토, 한국, 동남아시아 여행객이 일제히 움직이면서 일본 전체보다는 항공편, 인기 료칸, 가장 유명한 마을에 압박이 집중됩니다. 해법은 간단합니다. 일찍 예약하고, 가능하다면 조금 덜 알려진 마을을 택하는 것이죠. 둘째, 정말로 춥습니다 — 온천 지역은 낮에도 섭씨 한 자릿수, 밤에는 영하로 떨어지고, 도호쿠에는 진짜 눈이 옵니다. 제대로 된 레이어드 의류를 챙기고, 폭설로 기차가 지연되거나 북쪽 산길이 통제될 수 있으니 교통 상황을 확인하세요.

설날은 무엇보다 가족 명절이라, 많은 여행객이 3대가 함께 옵니다. 그런 일행이라면 객실 내 온천이나 전세욕(가시키리)이 있는 료칸을 우선하세요. 연로하신 가족이 공중탕 없이도 사생활과 따뜻함을 누리며 목욕할 수 있고, 넓은 다타미 객실이나 커넥팅 룸은 일찌감치 확인해 두세요. 가족 단위 구성이야말로 가장 먼저 마감되는 객실이기 때문입니다. 항공편보다 료칸을 먼저 확정하세요. 여정에 큰맘 먹은 대게나 가이세키 저녁 한 끼를 넣으세요. 그리고 료칸 숙박이 처음이라면 첫 료칸 이용 가이드를 읽고 일본 최고의 온천 마을을 둘러보며 거점을 정하세요.